‘Een gouden rit met een bijzonder randje’
Johan Kennis fiets van Vrijthof naar Vrijthof voor zijn maat die er niet meer bij is

April 2025

Johan ® en zijn maat Corstiaan bij de vorige editie van Vrijthof-Vrijthof

Acties voor het goede doel zijn er te kust en te keur, maar soms levert het bijzondere verhalen op. Zo fietst Johan Kennis (55) uit Luijksgestel op zaterdag 10 mei de Vrijthofchallenge met het startnummer van zijn overleden maat Corstiaan. De 165 kilometer lange ATB tocht van Maastricht naar Hilvarenbeek, die ook de gemeentes Bergeijk, Eersel en Reusel-De Mierden passeert, wordt voor hem daardoor niet lichter, maar wel speciaal.
“Mountainbiken is al jarenlang mijn hobby en toen ik mij in 2019 inschreef voor de eerste editie van deze tocht was het vooral de sportieve uitdaging die bovenaan stond.”Als Johan vertelt over zijn sportieve avontuur is dat ook emorioneel beladen. Vanuit mijn werk als torenkraanmachinist kende ik Corstiaan en samen beleefden we de mooiste avonturen op de fiets. Maar bij de tweede editie van deze tocht, in 2022, reed hij al rond met de chemo in zijn lijf. Uiteindelijk sloopte de ziekte hem helemaal en moesten we afscheid van hem nemen. Maar bij zijn afscheid stond het voor mij vast: ik wil nog één keer voor hem deel gaan nemen om de strijd tegen kanker voort te zetten. Het is de ziekte die Corstiaan fataal werd en onderzoek via het KWF dat is waar de Vrijthof-Vrijthof- Challenge zich voor inzet.”
Toen de inschrijving voor deze derde tocht in beeld kwam ontstond er een groepje waar hij een goed gevoel bij had. Het is de groep van  Sengers metaal met fietsers zoals Frank Kaethoven, Ton Buijtels en Henk Sengers.
“Als wij dit keer deelnemen weten we dat er ook twee anderen uit ons groepje niet bij zijn vanwege ziekte, ook dat is voor ons een extra stimulans om ons goed voor te bereiden,” vertelt Johan.
Dat goed voorbereiden nodig is blijkt wel uit de opgave waarvoor de deelnemers zich gesteld zien. Johan is een van de 1600 ATB’ers die in de ochtend van 10 mei in Maastricht nabij het Vrijthof van start gaan voor ruim 165 kilometer die voor het overgrote deel over onverhard terrein voeren. Vóór hem zijn er dan al iets meer dan 200 wandelaars op weg gegaan (zij leggen de route in 2 dagen af) en zo’n 80 estafettelopers.
De fietsers passeren als allereerste het natuurgebied De Hoge Kempen met een aantal mooie maar wel pittige beklimmingen en als ze bij hun eerste post in Opitter arriveren, hebben de meesten al drie uur onder de wielen. De volgende halte voor de fietsers is sportcentrum De Soeverijn in Lommel. De fietsers gaan van hieruit via Luijksgestel en Reusel op weg naar Hooge Mierde. De wandelaars en estafettelopers buigen hiervoor in Lommel af in de richting van Postel en de fietsers rijden via de bossen van Eersel en Bladel naar Hooge Mierde.
In de posten bij Opitter (café Itterdal) , Lommel (De Soeverein) en Hooge Mierde (De Luther 23) is publiek welkom om de deelnemers aan te moedigen. Dat geldt uiteraard ook voor De Vrijthof in Hilvarenbeek, waar alle ruim 2000 sporters die zaterdag tussen 15.00 en 20.00 uur hopen te finishen. Hieronder zijn ook de deelnemers aan de kidsrace (afstanden 15-25 en 50 km) en de challenge met beperking.  Behalve het finishen van de deelnemers is hier ook een mooi omlijstend programma met veel muziek.
Voor Johan Kennis is de rit speciaal omdat hij de gehele tocht zal rijden met het startnummer dat zijn maat Corstiaan de vorige editie had (nr 3006). “Het gaat natuurlijk niet om het gewicht van het startnummer zelf,” blikt hij vooruit. “Maar wel om het speciale gevoel dat het mij zal geven.”