Vrijthof zonder beperkingen
Ook met een beperking gewoon meedoen

April 2025

Glen van Campen  (vijfde van L) tussen zijn volgers. Rechts Elles Simons die dit onderdeel binnen Vrijthof-Vrijthof mee mogelijk maakt.

Wie een deze dagen in de omgeving van Hilvarenbeek verkeersdeelnemers op de fiets ziet twijfelen hoeft niet meteen in paniek te raken. Er zijn op dit moment een aantal bijzondere fietsers in voorbereiding op een tocht waar ze zich zeer op verheugen. Dit jaar is het voor het eerst mogelijk om ook met een beperking de Vrijthofchallenge te rijden. Hiervoor zijn er enkele aanpassingen gedaan, zo zullen deze deelnemers geen 165 maar 55 kilometer rijden. Maar wat wel hetzelfde is: ook zij gaan finishen op De Vrijthof in Hilvarenbeek.
“Nu even rustig beginnen en even goed achter elkaar blijven.” Als begeleider Glen van Campen met zijn groepje van Amarant aan het wekelijkse trainingsuur begint, staan de gezichten gespannen. “Alle deelnemers zien dit als een zeer serieuze bezigheid, voor hen is het pure topsport,” zegt hij.
Van Campen werkt voor Amarant op het Daniel de Brouwerpark in Tilburg en veel van zijn cliënten komen normaliter nauwelijks het beschutte terrein af. “Het was dan ook een flinke uitdaging om een fietsgroepje op te zetten en dan ook nog om hen uit te dagen om aan deze tocht deel te nemen,” legt hij uit. “Wat wel in ons voordeel is, is de 013-route van Tilburg die pal langs het Daniel de Brouwerpark loopt. Het is voor ons het ideale oefenparcours.
Van de aangemelde liefhebbers vielen er nog enkelen af vanwege blessures, maar uiteindelijk heeft hij een groep van negen personen bij elkaar.
“Zij zullen in Lommel gaan starten, op de plek waar de overige deelnemers aan de Vrijthofchallenge een pauzestop hebben. Op hun route naar Hilvarenbeek rijden zij dus zij aan zij met de andere deelnemers en dat alleen is al kicken voor hen,” voorziet Van Campen. “Daarnaast is het ook mogelijk dat er buddy’s meerijden om de persoon met een beperking te ondersteunen, zodat ze nooit alleen komen te rijden. Een aantal leden van dit groepje komt normaliter alleen onder begeleiding naar buiten en als je dan kijkt waar ze nu toe in staat zijn dan is dat hartverwarmend,” zegt hij.
Elles Simons, die vanuit Vrijthof-Vrijthof het deelnemen zonder beperking mee organiseert spreekt van een zeer bijzondere uitdaging.
“Naast de groep die in Lommel start is er ook nog een groep die de single-trail paden niet kunnen fietsen, bijvoorbeeld omdat ze zich voortbewegen met 3 wielen. Zij fietsen 45 kilometer en vertrekken die dag om 12.45 uur op De Vrijthof in Hilvarenbeek waar ook de finish is. Omdat in deze groep veel handbikes en driewielers zijn, al dan niet elektrisch ondersteund, blijven zij op verharde routes. Vooraf vroegen we ons af of we Vrijthof-Vrijthof ook voor deze doelgroep  toegankelijk zouden kunnen maken,” zegt Elles Simons. “We zijn daarbij breed gaan kijken want er staan nu ook mensen aan de start met nog een geheel andere beperking. Zo zijn er enkele fietsers die zelf knokken tegen de ziekte kanker en daardoor de volledige tocht niet meer af kunnen leggen. Onder hen ook Dolf Meier uit Bladel. Zijn vrouw rijdt de hele route vanuit Maastricht en Dolf hoopt de laatste 55 kilometer nog met haar mee te rijden.”
De deelnemers met een beperking starten op zaterdag 10 mei om 11.30 u bij sportvoorziening De Soeverein in Lommel. Supporters kunnen deze deelnemers onderweg aanmoedigen bij de Brabantse Hei in Hooge Mierde (De Luther 23) waar een pauzeplaats is ingericht. Voor de deelnemers aan de 45 kilometertocht is de pauzeplaats bij Rocks n Rivers aan het Gorps baantje in Goirle.
Uiteindelijk finisht iedereen op de Vrijthof in Hilvarenbeek en daar wacht elke deelnemer een groots onthaal.