Danny van Poppel bereid zich in Hilvarenbeek voor op SKY

 Hilverbode oktober 2015

Op 1 januari gaat het nieuwe contract in dat wielrenner Danny van Poppel (22) tekende bij de ploeg SKY, een van de sterkste ploegen ter wereld. In de ploeg van tourwinnaar Chris Froome en, zoals onlangs bekend werd, ook oud wereld kampioen Kwiatkowski, krijgt de jonge Nederlander volop de ruimte om als sprinter de wedstrijden af te gaan maken. Van Poppel is nu al in de voorbereiding op dat nieuwe seizoen en hij doet dat voor een deel in Hilvarenbeek en omgeving. Zo reed hij afgelopen week samen met de ATB’ers van de Baars Bikers de toertocht in Middelbeers. ‘Het is in feite een tochtje om rustig wat kilometers te pakken, nadat ik de dag daarvoor een enorm zware training afgewerkt had,’ laat hij weten.

Danny, de zoon oud sprinter Jean-Paul van Poppel, baarde twee jaar terug opzien door als jongste ooit aan de Tour de France te beginnen. Terwijl de critici de wenkbrauwen fronsten, snoerde hij ze meteen de mond door bij de eerste de beste massasprint als derde te eindigen. Dit jaar baarde hij opzien met onder andere een overwinning in een zware aankomst in de ronde van Wallonië en later nog etappewinst in de Ronde van Spanje. Beide prestaties zorgden er voor dat hij nadrukkelijk in beeld kwam bij een van de sterkste ploegen in de internationale wielerwereld: het Britse SKY. Toen hij een aanbieding van deze ploeg voorgelegd kreeg, waren velen verrast en hij zelf ook wel een beetje bekend hij nu. Maar voor hem was het wel de bevestiging van waar hij nu staat.

‘Ik weet wat ik kan en wat er in zit, maar in een wedstrijd moet het nog wel gebeuren. Bij Sky hebben ze de verwachting uitgesproken dat ik mee kan doen voor de sprints in eendagswedstrijden en etappe wedstrijden. Het verraste mij dat ze daarbij ook de voorjaarsklassiekers noemden. Ze zien in mij een potentiele winnaar van een rit als de Ronde van Vlaanderen. Daar zal ik komend daar dan ook zeker starten: nu nog niet als kanshebber, maar wel om er ervaring op te doen.’

Van Poppel junior staat nu voor enkele grote stappen in zijn leven. Door de overgang nar SKY komt hij voor het eerst in een andere ploeg dan zijn broer Boy. Die voelde in een wedstrijd altijd perfect Danny zijn kansen aan en zette hem dan af in de kop van de wedstrijd. Het afgelopen jaar reden ze samen in de ploeg TREK, waar ook Fabian Cancelara uitkomt. Broer Boy blijft daar het komend jaar nog.

Voor Danny,die sinds dit jaar net over de grens in Poppel op zichzelf ging wonen, wordt het nu echt tijd om op eigen benen te staan. ‘Samen in een ploeg was mooi maar we zijn beiden prof, dan weet je dat dit kan gebeuren. Boy is een heel ander type renner en zal vooral zelf zijn weg moeten zoeken,’ zegt hij. En alleen ben je nooit. Ik woon nu weliswaar alleen, maar in de praktijk zit ik thuis meestal met Maartje mijn vriendin aan tafel. Wat niet wegneemt dat ik veel van huis ben, want ook dat is het leven van een wielrenner.’

Zijn nieuwe contract gaat op 1 januari in, maar de voorbereiding op het nieuwe seizoen is al in volle gang. Een deel van zijn basis legt hij nu met de groep van de Baars Bikers. ‘Vergis je niet, wat daar gebeurd is geen pannenkoek. Enige tijd terug was ik in een rustperiode, toen ging ik ook met hen mee. Ik werd er in de bossen finaal afgereden. Maar dat zal me nu niet meer gebeuren want samen met motorcrosser Frans Verhoeven wil ik een vast trainingsrondje in de bossen tussen Hilvarenbeek, Hooge mierde en Poppel creëren, zodat ik daar meer kan trainen. De route is 35 kilometer en ik heb het parcours al helemaal in mijn hoofd zitten. Ik zou daar graag een permanente route van willen maken, maar ik besef dat daar veel bij komt kijken. Wie weet kunnen anderen hierin ondersteunen.’

Het is een van de dromen van Danny van Poppel: de Van-Poppel-route in de bossen tussen Hilvarenbeek en Poppel. Wie weet wat er nog in het vat zit voor hem. Zijn andere dromen gaan over de eindstreep die nadert en waar hij met een krachtsexplosie overheen dendert. Als zijn armen dan in de lucht gaan, juichen zijn landgenoten, maar ook de Belgen die hem al als een halve landgenoot zien.

Het Nederlandse wielrennen zit weer in de lift, zo bleek ook bij het laatste WK. Daar stond hij nog niet opgesteld voor de Nederlandse ploeg, maar wie weet lukt hem dat volgend jaar wel.

Intussen blijven we hem zien in Hilvarenbeek en omgeving. ‘Hilvarenbeek is een leuk dorp,’ zegt hij. Er wonen ook leden van de fanclub die voor mij en onze Boy opgericht is. Het clubhuis daarvan is het café van Mieke Pap, op de weg naar Poppel.’

Meer nieuws over Danny en zijn broer is te vinden op de website en facebook: detweevanpoppel.com